在我国古代，有许多关于原始人群到氏族公社初期人类生活进化的传说。这些传说大多都是当时古人的一种想象。

原始人的工具很粗糙，所以很难抵御猛兽可能对他们造成的伤害。正当人们为没有理想住处发愁时，部落中的一个人看到了树上的鸟巢。他发现鸟儿白天出外寻食物，晚上回到巢中栖息，地上野兽无法伤害它们。由于树叶的遮挡，下雨天也不会淋到。由此看来，居住在巢中安全舒适。于是，那人便依鸟巢的样式筑造了一个可以住人的巢。后人把这称为“构木为巢”。传授给他们这种做法的被称为有巢氏。

最早的原始人不知道怎么利用火，不仅生吃植物果实，就是捕到野兽，也连毛带血的吃了。后来，人们在不断地实践中发明了火（周口店北京人的遗址中，已发现用火的痕迹。）

其实自然界中早出现了火。火山爆发，会喷出火；打雷闪电时，树林里也会起火。起初，原始人不会利用火，反而非常害怕。后来偶尔拾到被火烧死的野兽，拿来一尝，味道香美。渐渐地人们学会用火烧东西吃，并想法子保存火种，使它常年不灭。

传说一个年轻人做了一个梦。有人告诉他：“一直往北走，有一个叫燧明国的地方，那有火种。”他醒来后就向北方走去。历尽千难万险，终于到了燧明国。这里遍地都是高大的参天大树，遮天蔽日，四处一片黑暗，不分昼夜。这时，年轻人眼前突然闪出一丝亮光——一种长着短而硬的嘴巴的鸟正在啄他前方的一棵燧木，鸟一啄，燧木就迸出火星。年轻人脑子里灵光一闪，立即折下几个燧枝，互相敲击，树枝果然闪出了火花！他又用小树枝去钻大树枝，终于，树枝上冒烟了，接着燃起了火花。

有了火后，人们开始吃熟食、用火驱赶野兽、取暖。人们被年轻人的勇气、智慧和无私所折服，推举他做首领，并称他为“燧人氏”。《太平御览》记载：“燧明国，不识四时昼夜，其人不死，厌世则升天。国有火树，名燧木，屈盘万顷，云雾出于其间。折枝相钻，则火出矣。后世圣人变腥臊之味，游日月之外，以食救万物；乃至南垂。目此树表，有鸟若鸮，以口啄木，粲然火出。圣人感焉、因取小枝以钻火，号燧人氏。”

又过了很长时间，人们又用绳子结成网，用网捕猎，还发明了弓箭，使打猎又有了很大的进步。使用弓箭不仅可以射杀平地上的走兽，就连飞鸟、游鱼也可以捕捉到。吃不完的将其养起来，这种种技能都是人们在劳动中日积月累起来的。传说这些事的发明人是“伏羲氏”，或者叫“疱牺氏”（疱是厨房，牺是牲口的意思）

经过了漫长的渔猎时期，人类文明又有了新的进步。人们发现撒在地上的野谷子，第二年会生出苗、结出更多的谷子。于是人们就自觉地栽种起来。后来人们用木头制造了一种耕地的农具——耒耜（像犁一样的农具）。传说中把教会人们种庄稼的人叫“神农氏”。

从构木为巢，钻木取火，一直到渔猎、畜牧，发展农业，充分反映了原始生产力发展的进程。