纵观历史，有一个很奇怪的现象：古代很多强大的文明，都被生产力低下的蛮族毁灭了。例如文明更加繁荣的西周被落后的犬戎所灭；曾经横跨欧亚非、称霸地中海的古罗马帝国中的西罗马帝国被他们眼中的蛮族西哥特人所灭……

这个现象在我看来很有意思，延伸开来，可以讨论出很多值得深思的话题：

1、什么是文明，如何区分两个文明谁先进和谁落后？

2、先进的文明，为何反倒会被落后的文明所毁灭？

“文明”一词，最早见于《易经》：“见龙在田，天下文明。”这里的“文”和“明”是古人从天文学知识出发，对天人关系做出的一种经验式的概括、总结。

长久以来，在我们的文化体系里，文明和文化一词有着极高的相似性，通常都是指的文化、教育方面的事情。而我们现在所熟知的“文明”的含义，是西方启蒙运动的产物，它还有另外两层意思：一是指人类社会发展到一定阶段，人类创造出的包括文字、语言、宗教、货币、国家等等所有社会行为的总和；二是指西方的生活习俗、社会模式。

了解了这一点，咱们也就知道了，西方学者最早提出文明先进与落后的观念，是他们围绕着地缘政治和国际关系，为了推行“欧洲中心论”，对全球文化多样性做出否定的伎俩：“我用了欧洲文明这个词语，因为十分明显，存在着一个欧洲文明，在欧洲各国的文明中存在着一种一致性；虽然在时间、地点和环境方面千差万别，但这个文明最初都起源于那些几乎完全相似的事实中，到处都是根据同样的原则向前发展，并几乎到处都会产生相似的结果。”（法国首相基佐《欧洲文明史》）

一、如何区分两个文明的发展程度：先进和落后的区别是什么？

前面咱们提过，现代“文明”的概念，是西方启蒙运动的产物，后来转变成了西方政治家推行“欧洲中心论”的工具，所以，咱们就尽量围绕着早期欧洲思想家对“文明”一词提出的标准进行讨论。

在早期的欧洲思想家眼中，“文明”这个概念相当模糊，他们并没有明确的标准去衡量什么样的社会模式算得上是先进的“文明”。在他们看来，随着社会的发展，原始的封建专制制度已经无法满足人民对自由、民主的渴望，所以，这些思想家们把目光移向了社会各个领域，有的人认为政治民主是文明，有的人认为社会生产力发展是文明，还有的人认为没有种族歧视、人人平等的社会是文明……

比如，亚当·斯密在《国富论》中便提到：“因为分工的出现，在政治修明的国家里，就连最底层的劳苦大众也普遍富裕......在文明而繁荣的国家里，考察一下最普通技工或日工的生活用品，你会发现其中都凝结着无数劳动者的一部分劳动。”

综上来看，在早期的思想家眼中，文明是区别于封建时代专制政体，及落后生产力之外，追求社会进步、商业繁荣和生产力发展的一种全新的社会概念。

不过，随着工业革命的开展，欧洲率先其他大陆走上了近代化的道路之后，欧洲的政客们为了满足殖民扩张的需求，它们不断鼓吹“欧洲中心论”，并反复强调白种“人”在文化与智力方面都要领先其他人种，法国人戈比诺甚至在他的作品中厚颜无耻地提到：

“这就是历史的教训，它表明一切文明都源于白种人，没有白种人的帮助，什么都不可能存 在。而且，假如一个群体属于人类最杰出的分支，只要保持这个群体的高贵血统，他们所建立的社会就会繁荣昌盛。”

由此可见，在评判一个社会文明的发展程度时，还应该考虑一下对方的道德教育水平。

二、为何会出现先进的文明被落后的文明毁灭的现象？

1、从经济的角度来讲：在生产力有限的封建时代，先进文明和落后文明的差距也是有限的；

很多人有一种思维误区，认为封建时代文明之间的差距，与现代有核武器的国家和无核武器的国家一样大。

其实，大多数情况下是，不同封建国家之间虽存在差距，但远没有现代大国和小国之间的差距那么大。

我们以农耕为例，在封建时代，几千年来，铁犁牛耕的生产方式从诞生之初便一直是农民耕田的首选手段，可以说在现代化农业机械出现之前，农业工具、生产方式的革新是非常缓慢的。

在这种情况下，农耕文明、游牧文明和海洋商业文明之间的差距，其实远没有我们想象中那么悬殊。